獅子ヶ城とも東福寺城とも呼ばれた川原田城は、かつての佐渡国北方を支配していた川原田本間氏の居城である。 佐渡は、鎌倉時代に大佛北条氏が守護となったが、実際に権力を握ったのは守護代の本間氏であった。 戦国時代になると、本間氏が何家かに別れ、佐渡島内を分割支配するようになるが、北佐渡を支配した本間宗家の居城が川原田城である。 本間氏の本宗家は雑太城の本間氏であるが、そこから分家した河原田本間氏は、戦国期には最大の勢力を持っていたようである。 最後の城主となった本間佐渡守高統は、天正17年(1589年)の上杉景勝による佐渡攻めの際に、島内の兵をこの城に集めて決戦するが敗北をし、城に火を放って自刃したという。
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この時生き延びた本間一族が、後に酒田へ移り有名な豪商本間氏となったという。 城跡は佐和田の町を臨む台地上にあり、周囲を石田川や水田に囲まれた要害の地である。 現在城跡のあった場所は、県立佐渡高等学校の敷地となっているため、遺構の多くが失われてしまっている。 地元で親しまれている「獅子ヶ城」という呼び名の由来は、本間家の家紋である「十六目結い」から来ているという。 しし(4x4)=十六(16)の紋章の城とかけて、獅子ヶ城と呼ぶようになったということだ。
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