ハンプトン・コート宮殿はもともと、1514年に当時のヨーク大司教であり、国王から全幅の信頼を賜るトマス・ウルジ*1が借り受けたものである。 何度も増築と改築をおこなった歴史を持つのは他の城と大差ないが、中でも広々としたテニスコートと迷路の庭園をもつことで有名であった。 ウルジは当初の一軒のみの住居に様々な施設を増設し、複数の建造物から成る壮大な司教の居城へと変貌させた。ヘンリー8世の重臣であったウルジは海外から多くの賓客を招き、外交活動を行っていた。 華やかに見えたウルジの生活もヘンリーの離婚問題が原因で失脚してしまい、挙句の果てには彼の所有地とこの宮殿が国王により没収されることとなる。 ヘンリー8世は生涯で60以上もの居城を所有したが、この宮殿は彼の治世後半のなかで最も重要な居城であった。テニスコート、狩場、庭園、大宴会用のホールや広々とした調理場は繁栄を物語る。
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ヘンリー8世の死後もその重宝は途絶えることはなかった。1547年にはエドワード6世に引き継がれる。その後、ヘンリー8世の二人の娘に渡る。その一人が「ブラッディメアリー」で有名なメアリ1世である。 メアリ1世がフェリペとの子を身籠ったと勘違いした際もこの宮殿が出産の場所として採用された。メアリ1世は本当のところ、当時のイングランド情勢を懸念してウィンザー城で、が本心だったという。 施設（コート）の広大さや周到さを理由とし、ハンプトン・コート宮殿での出産を心待ちにしたメアリ1世だが、5か月間待った甲斐なく、想像妊娠が発覚しとうとう我が子が産まれることはなかった。 今日の宮殿は一般公開されており、ロンドンのウォータールー駅からのアクセスが簡単である。毎年恒例のハンプトン・コート宮殿祭やフラワーショーも催される。 なお、現在の所有者はいまだご存命のエリザベス女王2世である。
城郭的特徴
宮殿に設けられている煙突はテューダー朝を象徴する装飾豊かな煉瓦製の煙突である。稲妻型に折れ曲がる線が模様として入っているのが目立っての特徴であった。 門の中には「アン・ブーリンの門」と呼ばれるコペルニクス天文時計が嵌め込まれた立派な門がある。 テューダー守衛詰所にもなっている門で、アン・ブーリンが斬首されたその日まで門の上に入るはずだったアンの部屋の工事を続けていたという。 ヘンリー8世の庭は現在見学が可能で、1536年の姿を再現したものと言われている。また、上記にもあるがハンプトン・コート宮殿には庭園型の迷路が存在する。迷ってみるのも一興だ。 大きなゲートハウスへつながる橋には「王の獣（King's Beasts）」と呼ばれる複数体の石像が厳かに立っているが、これらはヘンリー8世と3番目の妻ジェーン・シーモアの祖先を表す。 全部で10体存在し、種類と呼称は以下のとおりである。
・イングランドのライオン、シーモアのライオン、モーティマーのホワイトライオン ・ロイヤルドラゴン、テューダードラゴン ・クラレンスの黒牛 ・ビューフォートのエール ・リッチモンドのホワイト・グレイハウンド ・シーモアの豹 ・シーモアのユニコーン
