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八ヶ岳南麓に点在する流れ山のなかでも最大規模を誇る旭山は、東の麓を佐久住環が南北に通っているためここを押さえる目的で築城された。
また、江戸時代後期の地誌『甲斐国志』ではその眺望から烽火台と推測しているが、土塁ならびに堀のつくりは堅牢で、烽火台の機能を越え何かを守ろうとしていることが窺い知れる。
「天正壬午の乱」の命名者でもある平山優氏の『天正壬午の乱 本能寺の変と東国戦国史』には「これを知った家康は、和睦をしたばかりなのに今度は敵意を表すとは言語道断と怒り」とあり、家康は攻撃態勢を整えたうえで氏直に朝比奈弥太郎泰勝という使者を送った。
それに応えて氏直は砦を取り壊して陳謝したうえ、北条方からは大道寺直昌と山角直繁、徳川方からは酒井小五郎（のちの家次）と、人質を交換してようやく撤退が完了している。
その点を踏まえると旭山砦は完成を待たずして取り壊されたと考えられる。縄張り図に見る一の郭下の虎口付近の細工が薄いのはそのせいであろう。

城郭構造

北端を山頂とし、南北に330メートル、東西160メートルに広がる縄張りには三つの郭が存在する。
徳川方の南からの攻撃を想定しているだけあって、一の郭は北側に広く在り、二の郭、三の郭はともに小範囲で南に配置されている。
南辺には横矢がかけられていたり、堆い土塁が行く手を阻むような構造となっていた。
一の郭下の帯郭外縁に沿った高さ50センチメートル程度の土塁が途切れ虎口のようになっている。
一の郭は造成途中のため、はっきりとはしないが虎口に入った敵を三方の高所から射掛ける枡形を意識したものではないかと思われる。
家康からの要請で砦のほとんどを取り壊したとされるが、山道を抜ける北側の出入り口は後世の破壊と考えられている。