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第三代の詮持は鎌倉府との抗争のなかで自害し、跡を継いだ第四代の満詮は室町幕府や伊達氏と結んで鎌倉府と戦い、第五代の満持は河内五郡をほぼ領国化し、自他ともに大崎氏を称されるようになった。
第六代の持詮は奥州探題として主に陸奥の北部・中部で職権を行使し、特に留守氏、和賀氏、黒川氏などの有力国人の内紛に介入した。第七代の教兼は九男四女を河内郡の各地に配置し、領国支配を強化した。また現存する発給文書が大崎氏歴代では教兼のものが最も多く、奥州探題としての職権が陸奥全域に及んだ。しかし領国内では内紛も相次ぐようになり、大崎氏が衰退し始める時代でもあった。
小野城における大崎氏の事跡はこの教兼以降は途絶え、第九代の義兼の時代には加美郡に本拠に移ったとされる。

小野城は北方の高清水から続く丘陵地帯の南端部に立地し、南には大崎平野が広がる。丘陵の麓には現在の大崎広域農道にあたる道が通り、城域はこの道に沿って東西約700メートル、北へ最大約400メートルに渡って広がる。城の東・南・北の三方は当時千枝湖あるいは大崎沼と呼ばれる沼地で、現在も「舟着」の地名が残り、舟着場があったとされる。
主郭部は大きく四つの部分に分かれ、丘陵の地形を活用した曲輪群によって囲い込まれている。主郭部の周囲には一段低くなったところに曲輪が置かれ、堀切によって遮断されている。
小野城の周辺には多数の城館、寺院、神社があり、大崎氏当主の菩提寺とされる竜門山続灯寺跡や龍谷寺跡の他にも、古くからの歴史があった小松寺跡などがある。城館は大崎氏の一族である高泉氏の居館だった普月館をはじめ、有力者の居館があったと考えられる。
このように小野城には第七代の教兼までの歴代当主に関わる寺院跡や関連地名が残り、城を取り囲む遺構群の存在、そして小野城が大崎氏の領国内で屈指の規模を誇ることから、大崎氏全盛期の拠点であったとされる。